Derren de Jong

“De beste start-ups ter wereld naar Emmen halen om hier een nieuwe periode van welvaart, welzijn en werkgelegenheid in te luiden”

Zero to One is een acceleratieprogramma voor start-ups. We begeleiden innovatieve, technologische start-ups om hier in de regio een concept op te zetten of om een bestaand concept op te schalen. Hiervoor hebben we een team van verschillende specialisten die de start-ups helpen op elk vlak. Ons team bestaat inmiddels uit 8 mensen en we begeleiden zo’n 10 tot 15 start-ups per jaar die vanuit veel verschillende landen naar Emmen komen. Daarnaast houden we ons ook bezig met consultancy. We worden vaak ingeschakeld door bedrijven en overheidsorganen van over de hele wereld die bezig zijn met innovatie, commercialisering, impactondernemerschap of met het ontwikkelen van nieuwe verdienmodellen. Wij hebben veel kennis van hoe start-ups werken en organisaties maken hier graag gebruik van. De methodieken die wij toepassen bij start-ups – om bijvoorbeeld snel de markt op te gaan of om een prototype te maken – zijn namelijk ook goed toe te passen op andere processen.

Voordat ik begon met Zero to One heb ik zelf verschillende start-ups opgezet. Maar zodra het gelukt was om iets wat nog onbewezen was winstgevend te maken, begon ik me te vervelen en zocht ik weer iets anders waar ik van toegevoegde waarde kon zijn. Met Zero to One kan ik constant nieuwe ontwikkelingen begeleiden. Maar de grootste drijfveer om mijn bedrijf te starten, is dat ik maatschappelijke impact wil maken in de regio. Ik ben geboren en getogen in Emmen en ben erg begaan met de stad. Ik heb gezien hoe het hier 20 tot 25 jaar geleden was: een kansarme regio. Dat is nu echt heel anders. Het is een regio geworden met potentie, een ruwe diamant die we moeten oppoetsen. Mijn doel is om hier zoveel mogelijk werkgelegenheid te creëren met de start-ups die we hier naartoe halen. Dat is dan ook hoe ik mijn resultaten meet: welke maatschappelijke impact kan ik teweeg brengen, hoeveel omzet kan ik naar Emmen halen en hoeveel werkgelegenheid kan ik creëren? Mijn droom is om zo van Emmen een technologieregio te maken, zoals Brainport in Eindhoven of zelfs Silicon Valley.

“Growing Emmen ontwikkelt zich snel en brengt veel mensen samen”

Ik ben voorzitter geweest van de voorloper van Growing Emmen: Growing Workplace. Daardoor ben ik nauw betrokken geweest bij de overname door Dènis en Alya Assen. Het belangrijkste vond ik dat het concept bleef bestaan, want ik vond het goed voor de regio en zag de positieve impact die het had. Ik wilde dat het overgenomen werd door iemand met passie en dat is gelukt. Dankzij Dènis en Alya is het een stuk professioneler en georganiseerder geworden. Growing Emmen ontwikkelt zich snel en groeit hard. Er worden veel verschillende mensen bij elkaar gebracht en dat is precies wat de bedoeling was. 

De functie van Growing Emmen past perfect bij mijn eigen doelstellingen en mijn droom om van Emmen een technologieregio te maken. En ik heb veel aan het netwerk. Als ik op zoek ben naar leveranciers voor Zero to One of voor een van onze start-ups, probeer ik het eerst bij Growing Emmen. Vaak vind ik daar wat ik zoek en anders word ik door een van de leden wel doorverwezen. Ook onze start-ups hebben interessante samenwerkingen dankzij de community. Ze komen in contact met mensen die bijvoorbeeld helpen bij onderzoek en bij het aanvragen van subsidies. 

Het mooie van ondernemen in deze regio en van de Growing Emmen-community is dat de mensen hier sociaal en vriendelijk zijn. We gunnen elkaar iets en zijn loyaal aan elkaar. Hierdoor bouw je langetermijnrelaties met elkaar op. Zo’n relatie opbouwen kan soms even duren, maar als de deur eenmaal open is, staan we hier voor elkaar klaar om elkaar te helpen. Dat maakt dit zo’n leuke regio. En je kan zeggen dat we hier veel dingen niet hebben, maar dat zie ik vooral als een mogelijkheid: er is nog veel ruimte voor ontwikkeling en ruimte om juist díé dingen hier in de regio te gaan doen.

Credits:

Tekst door Helma Lubbers, mevrouw Alfabet

Foto door Ton Munneke van Hästkraft